Динозавры и прочие доисторические пресмыкающиеся жили на протяжении четырёх периодов. Три из них – триасовый, юрский и меловой – образуют мезозойскую эру, то есть « эру средней жизни», которую часто на- вают « эрой динозавров». В конце мелового периода все динозавры вымерли, и место самых крупных на Земле животных заняли млекопитающие.